Histoire de l’Espace Saint-Pierre des Minimes

Par sa charte d’or du 5 mai 877, l’empereur Charles Le Chauve donnait à la collégiale Sainte-Marie, qu’il venait de fonder au lieu de sa résidence favorite, un important domaine cultivé, la Couture Charlemagne. Un oratoire dédié à Saint Pierre, dont la fondation pourrait remonter au Xème siècle, desservait les populations voisines.

Cette fondation prit peu à peu de l’importance et devint prieuré vers 1185, quelque temps avant la fondation dans Compiègne des nouvelles paroisses, Saint Jacques et Saint Antoine, en 1199, tout en continuant de dépendre directement de l’Abbaye, devenue Saint Corneille. C’est dans la seconde moitié de ce XIIème siècle que s’élèverait l’édifice actuel.

Ce prieuré est cédé en 1610 aux frères Minimes par l’abbaye Saint Corneille. Les Minimes issus d’une réforme de Saint François de Paule, s’installèrent en France sous le règne de Louis XI. Ceux-ci construisirent un couvent contigu à l’église, aujourd’hui transformé en école portant le nom de Pierre Sauvage, généreux bienfaiteur de Compiègne. Ils firent également d’importants travaux d’embellissement dans l ‘édifice de culte. L’édifice servait également de cimetière ; y fut inhumée Barbe Frémeau (Berny-Rivière, 1599-Compiègne, 1636), célèbre pour sa piété. Bergère, elle fut engagée comme domestique de la famille Motel qui logeait dans la maison de la Belle Image à l’emplacement de l’actuel Crédit Lyonnais puis acheva sa vie au couvent. Sa réputation de quasi-sainteté fut si grande que Motel demanda à être enterré à ses pieds.

Le 22 juillet 1791, l’ensemble des bâtiments, devenu bien national, est vendu pour la somme de 16 000 Livres. La Ville acquit le couvent et le transforma en école, confiée aux frères de la Doctrine chrétienne, mais l’église et le jardin furent partagés entre trois acquéreurs qui l’utilisèrent à des usages profanes. Le peu d’entretien conduisit à la destruction du clocher, puis du collatéral Sud et à la transformation du chœur.  Ce lamentable gâchis incite, dès 1840, Monsieur de Cayrol à protester auprès du Conseil Municipal qui souhaitait abattre le collatéral Nord pour élargir la rue conduisant à l’école. Cette partie est achetée par l’Etat sans guère de résultat pratique au demeurant.

En 1847, le Comité archéologique de Compiègne, ancêtre de la Société Historique, reprend fait et cause pour la malheureuse église. Il demande son affection à un usage religieux, soit pour l’école des Frères, soit pour la paroisse Saint Jacques. Prosper Mérimée lui-même soutiendra ce projet.

La ville finit par devenir propriétaire du tout, entreprit des réparations telle la reconstruction du mur du chevet percé d’un oculus et décide la création d’un gymnase, inauguré le 7 juin 1865. Visité par Victor Duruy, ministre de l’Instruction Publique, en 1866, il restera en usage jusqu’après la Seconde Guerre Mondiale. Cela entraînera d’autres destructions : le sol de pierre est remplacé par un plancher de bois en 1872-1873, la tribune est démolie en 1887, enfin une banque s’appuya sur la façade en masquant l’ancien portail en 1910.

Cependant, l’édifice est inscrit à l’Inventaire supplémentaire des Monuments historiques le 23 mars 1923. Devenu obsolète, le gymnase fut transformé en stand de tir au bénéfice du Ralliement.

Saint Pierre des Minimes a retrouvé, depuis 1998, une vocation plus noble en accueillant, sous ses voûtes rénovées, les manifestations de prestige organisées par la Ville de Compiègne et les associations Culturelles de la Ville.